評価が分かれる灰谷作品の代表作

この『兎の眼』は賛否が真っ二つに分かれる作品ではないかと思う。
それはすなわち灰谷作品への評価が分かれるということにもなるだろう。
灰谷氏自身が認めているように『兎の眼』は欠陥のある作品だと思う。 プロットの一貫性に欠ける箇所や挿入されている逸話の果たす役割が不明瞭だったり、弱すぎるように感じる箇所がいくつかある。
登場する人物の個性もやや芝居がかったきらいがあり、現実離れしている感が否めない。 参加者からも「後半に展開されている登校ボイコットのくだりは必要なかったのではないか」という意見も出されていた。物語の終わり方も大雑把な感じを受けると思う。

一例として小谷先生の言動について一言触れておくと...。
大学を出て間もない小谷先生が今後どのような教育者として進んでいくのか、読者としては非常に気になるところだ。
小谷先生の子どもたちに対しての姿勢と、夫に対する姿勢の格差には多くの読者が違和感を感じるのではないかと思う。 この点についても当日の話題となったが、子どもたちに接する時のような根気強さと対話する心を、なぜ夫に対して発揮しないのか。小谷先生自身の思いを夫に語るシーンが全く描かれていない。
それどころか最初から「私の気持ちなどわかるはずがない」という諦めの心で一貫して夫と接している。これでは悲劇的な結末を想像するしかなくなる...。
灰谷氏が子どもに対する姿勢として多くの読者に訴えるものは、男女間、夫婦間には必要ないというのでしょうか。
確かに時代の違いを大きく感じさせる作品でもある。 作品が書かれ、私が始めて接した昭和50年前後の劣悪な生活環境にも愕然とさせられます。

大人が読む児童作品

この作品が注目された大きな理由の一つに「大人が読む児童作品」であることが上げられていた。
言い換えればそれまでは大人が読んで耐えられる児童作品というものが乏しかったということになる。

灰谷作品の賛否が分かれる理由には現実に行なわれている教育現場での問題を取り上げていることも大きく影響しているように思う。
それゆえに時代を経てみれば急激に陳腐化してしまうテーマだったりもすることも多いのだろうと思う。それが堀江祥智氏も指摘しているように、この作品が乗り越えられていく運命にあるといえる由縁だとも感じる。

社会の歪みをそのまま描いた

また、教頭先生や校長先生だってそれぞれの職務を全うしようとしている真面目な人たちだ。それを勧善懲悪的構図に押し込めて、足立先生たちに喝采をおくるような、単純な話にしてしまっていいのだろうか。
そのような指摘をされてしまう作品でもあるが、それでも、こうした現在進行中の教育現場での課題を児童文学の域にまで引き上げた灰谷氏の功績は大きいと私は思っている。

障がい者であるみな子ちゃんをめぐる子供達とその親達の気持ちの変化には、劇的なものがある。「そんなうまくはいかないよ」という現場の声ももちろんあるだろうが、そうした現実を踏まえてでも強く語りかけてくる声が聞こえる。
ごみ処理所の生活も同様だ。
「ごみ」というみんなが出している生活の敗残物にもかかわらず、いったん自分達の手を離れると思いをめぐらさなくなる。そればかりか自分勝手な主張を滔々と述べて結果的に弱者を排斥しようとしてしまう。
いま大きな社会問題となっている自己中心的な人間の行為を「モンスター●●」と呼んだりしているが、その生命的病理はずっと以前から巣食っていることを見事に描き出している。

それでも、10代だった私は純粋に感動した

いままで述べてきたような感想等も当日の参加者の間で語られた。
そうした作品としての意見、評価が多々ありながらも、読み進めている時の、そして読み終わった時の心の底から、ある種の感動に似た感情がこみ上げてくることを私は隠すことができない。

私が『兎の眼』を初めて読んだのは高校1年生の秋だったと記憶している。 当時、通っていた高校で文藝部に所属していた私は1級上の先輩が読んでいた灰谷健次郎氏の『太陽の子（てだのふぁ）』（※第2回桂冠塾で取り上げました）を薦められて読んだ。
今までにない衝撃を受けた。
まだ社会や複雑な人間関係、教育というものを経験していなかった高校生の私にとっては未知なる感覚であった。その衝撃のままに続けて手にしたのがこの『兎の眼』であったと記憶している。

対（つい）の人間として共に生きる道

あれから30年が経った。
今回ひさしぶりに読み返した。
30年前と全く同じ感情が沸き起こってきたとは、言わない。がしかし、そのときの感激がふつふつとよみがえってくると同時に、複数の視点で物語をみている自分が、そこにいた。

あれこれ言うこともできるが、やはりこの作品を読むと「まだまだ人としてやることが残っている」という気持ちになる。「子どもと共に、成長する人の姿は素晴らしい」と、単純に、純粋に感じるのだ。
灰谷氏が「幼い魂の抵抗－『兎の眼』の意味するもの－」と題したエッセーで語っている。 このことは教師だけの問題では、決してない。
子を持つ親の世代一人一人の問題であり、次代を担う後継の友に何かを託したいと願う私達一人一人が直面する重要なテーマである。

ご参加ありがとうございました

今回は私を含めて3名という寂しい参加人数でした。月例の土曜ではなく、祝日に開催したことで欠席になってしまった方もおられました。
会場予約と他の予定が重なるなどの理由による日程決定だったのですが、やはり土曜実施を堅持しなければと反省をした今回の開催でした。
今回、遠路千葉県から初参加していただきました奥山さん、ありがとうございました。